Le vignoble d’Auvergne ne fait pas dans la démesure. Ici, pas de plaines interminables ni de monoculture industrielle : moins de 500 hectares, éclatés en dizaines de petites poches, de la vallée de la Sioule aux bords de l’Allier, à flancs de cône volcanique ou sur des terrasses oubliées. Chacune de ces poches, c’est ce qu’on appelle un micro-terroir. Ces micro-terroirs, discrets à l’œil du néophyte, explosent en bouche et sont aujourd’hui le vrai secret de la personnalité des vins auvergnats.
Mais d’abord, qu’entend-on exactement par micro-terroir ? Il s’agit d’une petite unité géographique où un ensemble de conditions – sol, sous-sol, inclinaison, exposition, climat localifié voire savoir-faire historique du vigneron – imprime sa marque au vin d’une manière quasi unique. C’est l’anti-standardisation. Ici, la diversité prime, parfois au sein même d’une même parcelle.
En Auvergne, la notion de terroir est inextricablement liée à la géologie volcanique – mais pas uniquement ! Les 80 volcans de la chaîne des Puys, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, ont laissé une empreinte profonde dans les paysages… et dans les vignobles (UNESCO).
Chaque micro-terroir résulte d’un mélange unique de ces ingrédients. Certains vignerons d’Auvergne n’hésitent pas à isoler leurs meilleures parcelles pour proposer des cuvées parcellaires : une philosophie qui gagne du terrain à l’image de ce qui se fait en Bourgogne, mais avec une empreinte totalement volcaniquement contemporaine.
Dans le paysage accidenté d’Auvergne, jouer avec l’altitude et l’exposition, c’est comme peindre avec de nouveaux pigments à chaque coin de colline. Un même cépage – gamay ou pinot noir par exemple – ne racontera pas la même histoire selon qu’il pousse à 300 mètres sur les terrasses de Madargue, ou à plus de 600 mètres sur les pentes du Sancy.
Cet éclatement forge des vins à la typicité revendiquée. C’est ce qui explique pourquoi, lors des dégustations à l’aveugle, les vins auvergnats se font parfois passer pour des frères de Loire, de Jura, ou même de Bourgogne... tout en gardant leur personnalité over-the-top.
En Auvergne, on côtoie le gamay, le pinot noir, le chardonnay – mais aussi, plus discrètement, des cépages oubliés qui sont de véritables marqueurs de micro-terroirs.
La relance de ces cépages, parfois à moins d’un hectare de surface, est un acte militant. Leur adaptation à de microsites très spécifiques témoigne d’une intelligence du paysage acquise par les générations passées et réinterprétée aujourd’hui.
La magie des micro-terroirs, ce n’est pas qu’une question de cailloux et d’exposition. C’est aussi l’histoire d’hommes et de femmes qui choisissent, parfois à contre-courant, de vinifier chaque parcelle quasiment comme un grand cru.
Ces démarches, largement inspirées par la philosophie nature ou le retour au bio, participent à creuser le sillon d’une nouvelle identité auvergnate : celle où chaque bouteille est le miroir fidèle d’un coin de volcan, d’un climat, d’un savoir-faire et parfois même d’une histoire de famille.
Longtemps, l’Auvergne a vendu ses vins anonymement, en vrac, sans faire de cas de ses micro-terroirs. Mais, avec la renaissance vigneronne des années 2000 (voir Le Monde), tout change : les cuvées de terroir, ultra limitées, attirent aujourd’hui amateurs, critiques et importateurs japonais. En 2022, selon les statistiques de l'ODG Saint-Pourçain, plus de 60 % des nouvelles plantations concernent des projets parcellaires, souvent sur d’anciennes terres remises en culture, accentuant ce phénomène animé par l’obsession du détail (Vins de Saint-Pourçain).
Cette course à l’authenticité séduit mais interroge aussi : comment maintenir la diversité micro-terroir sans céder à la tentation d’un « style auvergnat » figé et standardisé sous l’effet du marché ? C’est la subtilité du travail des vignerons actuels, qui jouent (presque tous) la carte de la transparence et de la diversité, loin des recettes toutes faites.
L’Auvergne, longtemps terre de l’ombre, a fait des micro-terroirs sa force, son atout et parfois son défi. Entre la lave et la brume, chaque bouteille porte en elle l’écho d’un paysage. C’est la promesse, pour l’amateur curieux, d’un vin qui ne ressemblera à aucun autre, même dans le même millésime. Derrière ces différences, il y a une invitation : pousser la porte des caves, partir à l’aventure entre les cratères, écouter les vignerons raconter « leur » bout de volcan… et goûter, verre après verre, la grande histoire singulière du vin auvergnat.